Monasterio de Santa María

Fue fundado en 1168 a orillas del río Esla, como cenobio de las monjas bernardas. La construcción de su iglesia comenzó el 1 de marzo de 1177, según dice una inscripción en el muro inferior norte. Y fue gracias a las propiedades que donan sus fundadores, especialmente la que luego sería su abadesa, Doña Teresa Pérez, viuda de García Pérez, caballero a las órdenes de Alfonso VII, además de dádivas y dotes de muchos fieles de la zona.

La abadesa de Gradefes tenía jurisdicción civil y criminal en varios pueblos de la región constituyendo una merindad, que le permitía desde recaudar tributos a administrar justicia civil.

La primera comunidad la constituyeron monjas cistercienses provenientes del monasterio navarro de Tulebras. A comienzos del siglo XVII la comunidad íntegra se trasladó a Medina de Rioseco, quedando el centro en estado ruinoso hasta su regreso, bajo el abadiato de Doña Isabel de Quiñones. Es el único monasterio cisterciense femenino en España.

Con la exclaustración de 1835 y el Decreto Republicano de 1868 que suprimía las órdenes religiosas, corrió peligro de abandono, superado en 1882 al incorporarse las religiosas de los monasterios cistercienses de Avilés y Otero de las Dueñas, continuando tal uso hoy en día. Ha sido restaurado recientemente.

La iglesia cisterciense de Gradefes, no está orientada como es normal, está formada por una cabecera de tres naves, cerradas con bóvedas sobre nervios apoyados éstos sobre pilares cuadrangulares con medias columnas adosadas. La cabecera en estilo románico de transición, junto con el capítulo son los elementos conservados más antiguos, del siglo XII.

El crucero es más tardío, completándose el coro y demás dependencias en el siglo XVII, lo que motiva su heterogeneidad. . La decoración de capiteles es sencilla al más puro criterio cisterciense que mantenía la idea de eliminar 'las ornamentaciones supérfluas', desechadas por San Bernardo.

La capilla mayor y el absidiolo del centro se techan con paños cóncavos sobre nervios, en disposición de equilibrarse cruzándose los de la capilla, constituyendo el adelanto más notable del edificio. Los arcos son apuntados y de medio punto.

Uno de los capiteles representa una psicostasis o pesaje de las almas, tema egipcio que es asumido por la iconografía medieval cristiana, con la imagen de San Miguel pesando las almas y el demonio cargando de uno de los platillos de la balanza.

Los muros, están construidos con piedra de sillería bien cortada.

Es visitable el claustro en forma de corredor rural, que sirve de cementerio para las religiosas y la entrada a la sala capitular, convenientemente restaurada.

En la iglesia pueden contemplarse los sepulcros con figuras yacentes de los esposos fundadores, obra de finales del XIII que estuvo policromada. Junto a la puerta de la sacristía están grabados un escudo de cabeza de vaca y una mujer con tocado, del siglo XV.

En las dependencias monacales se custodian las tallas policromadas de una Virgen del XII y un Cristo gótico que formaba parte de un calvario del XIV. También se guardan vestiduras y calzado pertenecientes a la fundadora. Guardan asimismo una imagen románica de Nuestra Señora de Gradefes, y un crucifijo del siglo XIV de tamaño natural.

Pero una de las imágenes que más nos ha llamado la atención es la del 'niño peregrino', figurilla barroca, que tiene la característica que solamente se le viste de peregrino los 'Años Jacobeos'.

Unos versos, colocados sobre la puerta, advertían antiguamente a los caminantes que entraban: Tú, que entras por estas puertas, detén el paso y advierte, que este sitio te convida a que mueras en la vida, para vivir en la muerte.

Dirección: San Bernardo,54 Gradefes CP: 24160

Teléfono: 987 33 30 11

Horario:

• De lunes a viernes: sólo visita para grupos previa concertación.
• Sábados, domingos y festivos de 10.30 a 12.30 y de 16.30 a 18.30 horas